Imagerie pédiatrique : des examens adaptés à l’enfant
L’imagerie pédiatrique est un service d’imagerie spécialisé en radiographie. Elle propose des examens qui adaptent les techniques d’exploration radiologique aux besoins spécifiques des enfants. Ainsi, elle garantit leur sécurité tout en offrant la précision diagnostique d’un scanner, d’une IRM pédiatrique ou autre examen.
Qu’est-ce que l’imagerie pédiatrique ?
L’imagerie pédiatrique est une branche spécialisée en radiographie. Elle se consacre uniquement aux actes d’imagerie médicale chez les enfants, du nouveau-né à l’adolescent. Cette discipline requiert une expertise particulière car l’anatomie infantile est très différente de celle de l’adulte.
Les radiologues pédiatriques maîtrisent donc les spécificités morphologiques de chaque tranche d’âge et adaptent leurs protocoles d’examen en conséquence. Ils connaissent les gestes à effectuer et adoptent une approche bienveillante et rassurante, tant pour les enfants que pour les familles.
Les technologies utilisées sont également spécialement conçues ou ajustées pour les petits patients. Les doses de rayonnement ionisant sont notamment évaluées en fonction du poids et de l’âge de l’enfant.
Dans quels cas une imagerie est-elle prescrite chez l’enfant ?
Diagnostic et suivi médical
L’imagerie pédiatrique peut être réalisée dans plusieurs situations cliniques pour établir un diagnostic précis ou encore pour surveiller l’évolution d’une pathologie. Par exemple, elle peut permettre d’explorer les malformations congénitales avant la naissance, les traumatismes, les infections, les troubles de croissance ou les pathologies tumorales.
Ces examens d’imagerie proposés en centre d’imagerie ou en service radiologie à l’hôpital sont souvent déterminants pour la prise en charge thérapeutique. Ils permettent également de voir l’avancée de certaines pathologies chroniques chez l’enfant.
Imagerie chez le nourrisson et l’adolescent
L’imagerie pédiatrique présente des spécificités en fonction de la tranche d’âge de l’enfant. Chez le nourrisson, par exemple, les examens privilégient l’échographie et l’IRM pour éviter autant que possible les rayons X. Les fontanelles ouvertes permettent une excellente exploration cérébrale par échographie transfontanellaire.
Pour l’adolescent, le matériel et l’approche tiennent systématiquement compte de la puberté et de l’aspect psychologique. Les protocoles d’examen se rapprochent d’ailleurs peu à peu de ceux de l’adulte, tout en portant une attention particulière à la radioprotection.
Les examens utilisés en imagerie pédiatrique
Échographie
L’échographie est souvent réalisée en première intention en pédiatrie, car elle est non irradiante et non invasive. Elle permet d’explorer l’abdomen, le pelvis, les hanches du nourrisson, le cœur et les vaisseaux. Les sondes de l’appareil sont adaptées à la taille de l’enfant pour optimiser la qualité des images. Cette technologie offre l’avantage d’être réalisable dans le lit du jeune patient, ce qui est très pratique en réanimation néonatale.
L’échographie Doppler évalue la vascularisation des organes et détecte d’éventuelles anomalies circulatoires.
Radiologie conventionnelle
La radiologie conventionnelle est une autre technologie utilisée chez l’enfant pour l’exploration du squelette et du thorax. En imagerie pédiatrique, elle utilise des doses d’irradiation minimales grâce aux détecteurs numériques haute sensibilité. Les temps d’exposition sont également réduits pour limiter les artéfacts de mouvement. Les clichés sont adaptés à l’âge du jeune patient avec des incidences spécifiques et des critères de qualité ajustés.
Sécurité, adaptation et accompagnement
La sécurité est bien évidemment la priorité des médecins et radiologues en imagerie pédiatrique. Elle inclut la mise en place de protocoles spécifiques pour chaque examen. Dans la mesure du possible, les parents peuvent accompagner leurs enfants et les rassurer. Les équipes sont également formées pour la prise en charge de jeunes patients.
Questions fréquentes sur l’imagerie pédiatrique
Les examens sont-ils douloureux ?
La plupart des examens d’imagerie sont indolores.
Une sédation est-elle nécessaire ?
La sédation de l’enfant n’est requise que pour certains examens longs et qui nécessitent une parfaite immobilité.
Les parents peuvent-ils accompagner leur enfant ?
Oui, sauf contre-indication spécifique liée à l’examen ou à la grossesse.